Se trata de una novela histórica ambientada en la Sevilla de finales del siglo XVI. Sus protagonistas son dos amigas, dos mujeres que forjaron esa amistad como supervivientes desde la orfandad en un mundo frenético y cruel. La vida las arrastra a destinos muy opuestos: la una siendo monja de clausura en el inicio de los conventos fundados por Santa Teresa de Jesús; la otra, criolla, siendo prostituta en un afamado lupanar sevillano. Pero retoman relación cuando una de las prostitutas, curandera y mentora de la joven, aparece brutalmente asesinada, atada a la proa del barco «Soberbia», la nao capitana del convoy a las indias. Damiana acude, entonces, a ver a su amiga Catalina al convento para que trate de averiguar quien ha sido el asesino y si la Inquisición anda detrás del crimen. Este es el inicio un relato donde las incógnitas se suceden y poco a poco van resolviéndose. El noble arruinado y endeudado que ha puesto sus esperanzas en el envío de mercaderías a las Indias, su criado que hace de enlace con los prestamistas, el capitán de la flota, ese muchacho que se enamora en el puerto de Damiana y se embarca para el nuevo mundo…

No os voy a reventar el argumento. La estructura del relato se organiza en dos partes: la historia de las dos amigas y los asesinatos en el puerto que parecen querer maldecir la flota, y una historia paralela situada en un imperio indígena que uno situaría en África y que no sabemos muy bien cómo encajar en el hilo principal, aunque al final parece que confluyen. Y digo «parece» porque el final es bastante abierto y no sabemos cómo acaban las protagonistas, aunque se intuye. Tal parece que fuera un propósito para continuar la historia en algún momento.

De esta novela me quedo con la ambientación: el movimiento y el trasiego en el puerto de Sevilla con motivo de la partida de la flota hacia el nuevo mundo, la organización y el funcionamiento de los prostíbulos y los modos de ejercicio de la profesión en la época, la sombra de la Inquisición, las dificultades para sacar adelante las fundaciones teresianas y sus reglas, esa nobleza anquilosada, la servidumbre y las artes de navegar. También los personajes están bien retratados. Pero me sobrarían unas ciento cincuenta páginas -la novela tiene 458- y una organización que facilitara el seguimiento de las dos tramas. En cualquier caso, resulta fácil de leer y entretenida si eres amante de la novela histórica.

José Carlos Aranda